一、启动时将油门放在最大位置。对于配装全程式调速器的柴油机来说，启动时将油门加大到某一位置时，喷油泵的供油量已经达到最大。即便继续加大油门，喷油泵的供油量也不会再增加，而调速器弹簧的预紧力却不断增大，使柴油机启动后的转速急剧升高。但刚启动的柴油机机温一般都比较低，各摩擦表面的润滑条件比较差，所以柴油机一启动就进入高速运转，必然会加大各运动副的磨损，甚至引发烧瓦抱轴等重大故障。因此，启动柴油机时，应将油门放在定位板的2／3处(这个位置即为喷油泵最大供油量处)，而不必将油门加大到底，以免柴油机启动后转速过高。如果柴油机的技术状况较差，也可将油门再适当放大一些，但不宜超过定位板的4/5处。
二、启动时用明火预热空气。在冬季，柴油机启动比较困难，有的机手就取下空气滤清器上罩，在进气管口处点燃一团油布，以提高进入气缸的空气温度。这一办法虽然有助于柴油机的启动，但也会产生一些危害。主要危害有：①用明火预热空气，进入气缸的空气未经一级过滤(干燥离心式过滤)或根本就没过滤(有的机手在气缸盖进气口处点火)，使含有杂质的空气直接进入气缸，加剧了气缸套、活塞、活塞环及气门、气门座等机件的磨损。且明火燃烧的浓烟进入气缸易形成积炭。②若每次启动都拆卸空气滤清器，则易造成进气管道封闭不严，产生漏气，使部分空气未经过滤即进入气缸内，这对发动机的工作极为不利。③明火启动不利于安全，特别是一些老旧机车，油料渗漏严重，极易引发火灾。在低温下启动，可采用向冷却系加注热水、用暗火烘烤油底壳等办法对柴油机进行预热加温。
三、溜坡启动柴油机。启动装置出了问题后(蓄电池充电不足、启动机或启动电路产生故障等)，有的机手不是及时地进行修复，而是采取让机车溜坡的方法，通过驱动轮驱动发动机旋转，使柴油机启动。殊不知经常采取溜坡启动，其坏处很多。主要危害有：①柴油机没有预热过程，若较长时间停车，各摩擦表面的润滑油已流失，油膜遭受严重破坏，柴油机突然进行高速运转，润滑油却不能及时送至各摩擦表面，加剧了机件的磨损。②溜坡启动时，由于离合器接合过猛，很容易使离合器、变速箱等传动件受到过大的冲击载荷而损坏。③柴油机启动后须紧急刹车，将影响制动器及行走机构零部件的使用寿命，尤其是加快轮胎磨损。而且，启动后车速较高，容易发生意外事故。
四、用拖拉机拖拉启动。拖拉启动时，一般前车挂低速挡，后车挂高速挡(这样柴油机始动转速较低)，利用驱动轮并通过传动机构驱动柴油机旋转，将柴油机启动。这种启动方法的危害是：①由于被拖拉启动的机车挂高速挡，一经启动，势必猛然前冲，易与前车相撞，发生事故。②因机车润滑油黏稠始动阻力大，特别是在寒冷季节，驱动轮往往产生滑移，使轮胎严重磨损。而在这一启动过程中，又不得不采取多次分离并猛结合离合器的办法，导致离合器零件损坏或严重磨损。③若长时间拖拉，发动机却不能启动，则会使大量柴油进入气缸，冲刷并破坏布于气缸壁的润滑油膜，加剧了气缸套、活塞环及活塞的磨损。同时，渗入曲轴箱的柴油会稀释润滑油，降低润滑系的润滑质量。
五、不加冷却水启动柴油机。这种启动方法对发动机的危害尤为严重，因为发动机在爆发的瞬间，气缸内温度可高达2000℃，这温度不仅水温表上反映不出来，就是用手触摸气缸体也感觉不到。由此可推断，发动机启动着火后，燃烧室各壁面的温度会立即升高(约在500℃-600℃以上)。此时向发动机骤加冷水，燃烧室壁猛然收缩，极易损坏气缸盖(多在同一缸两气门口之间断裂)和气缸套(在气缸套凸肩下方发生断裂)。
六、加机油启动柴油机。就是在启动前，从进气管处加入少量机油，以提高气缸内机件的密封性能，利于柴油机启动。对于磨损严重的柴油机，采取这种启动方法虽能奏效于一时，但负作用也很明显。如果经常采用此法启动，易使活塞环产生胶结而将其卡死在环槽中，气缸内积炭也会大量增多。正确的处理方法是：及时修复或更换气缸内磨损严重的机件，以恢复气缸良好的密封性能。
目前，市场上有一种自燃点较低的启动燃料，它由70%的乙醚、27%的200号溶剂油(或航空煤油)、3%的机油混合而成，其自燃温度为191℃。启动时，用针管吸取10mL左右的启动燃料，将其注入进气管中，然后按常规启动方法进行操作，柴油机即能顺利着火。但这种启动方法要特别注意安全，因为启动燃料自燃点低，易于挥发和蒸发，极易引发火灾。所以，启动燃料要装在密闭的容器中，存放在低温处保管，且应远离火源。在使用启动燃料时，每次注入量不可过多；严禁将启动燃料加入柴油箱中，以防产生气阻或引发火灾。